SPARTATHLON 2022
In het weekend van 1 oktober vond in Griekenland de 40ste editie plaats van de SPARTHATHLON.
Dat is een legendarische race die in 1983 voor het eerst gelopen werd en die een mythische status geniet onder de ultralopers.
De deelnemers starten aan de voet van de Acropolis en moeten, binnen een tijdspanne van 36 uren, van Athene naar Sparta lopen.
Dezelfde afstand (245,3 km) die de Griekse boodschapper Pheidippides in 490 v.Chr. liep om in Sparta bij koning Leonidas hulp te gaan vragen in de oorlog tegen de Perzen.
Het aantal deelnemers voor deze wedstrijd is gelimiteerd. Men moet zich bovendien eerst kwalificeren en daarna ook uitgeloot worden. Eind maart vond die loting plaats. 388 atleten kregen een ticket voor de wedstrijd. België mocht 9 atleten sturen. Waaronder 2 atleten van AVLO , namelijk Chris Dhooge en Arne Verstraeten .
Voor Chris werd dit zijn derde deelname. Arne verscheen voor de eerste keer aan de start.
Ze trokken samen de woensdag voor de race richting Griekenland , ook bij de kamerverdeling werden ze niet gescheiden.
Dat had het voordeel dat Chris , Arne wat kon begeleiden en tips en tricks geven aangaande de wedstrijd. Tevens zouden zij zo ook het avontuur samen intenser kunnen beleven.
In de wedstrijd zagen we ook het zelfde beeld , de 2 AVLO atleten steeds in elkaars buurt en dat gedurende de eerste 60KM. Daarna nam Chris geleidelijk meer afstand van Arne.
Halfweg kwam Chris door na 13u 09’ 34 en Arne na 14u 13’ 12.
Chris besloot daar een schoenwissel te doen , dan liep het plots fout , het klonk als volgt ;
“Ik had me voorgenomen om, iets na halfweg, van schoenen te wisselen. Zo kon ik met nieuw, steviger, schoeisel de Sangaspas aanvatten. Toen ik me bukte, kreeg ik plots terug last van mijn maagbreukje. Dat heb ik al 35 jaar en het is uiterst zelden dat ik daar tijdens wedstrijden problemen van ondervind. Dit was nog maar de 3de keer, maar nu was het wel op een heel ongunstig tijdstip. Ik heb 3 maal overgegeven. Ik wou samen met Hilde de steile Sangaspas oplopen, maar ik had geen kracht meer. Bij het klimwerk belastte ik mijn buikspieren en ook dat was dan behoorlijk pijnlijk. Er zat niets anders op dan de wedstrijd te staken.”
Na 159,5KM en 19u 52’ 29 stapte Chris teleurgesteld uit de wedstrijd. Maar klonk nog strijdvaardig ; “ Over 2 jaar sta ik hier weer om dit af te maken “ .
Dat Chris het in de SPARTATHLON kan afmaken heeft hij in het verleden al twee keer bewezen.
Nu is het aan Arne om dat ook te doen. Hij kwam ook aan de voet van de Sangaspas kort na dat Chris gestopt was , daar klokte Arne 19u:54:34.
Met zijn trail-ervaring zou het voor Arne, vlot moeten gaan over de Sangaspas.
De vraag is enkel , hoe fris is Arne nog na 160KM door de hitte en over de heuvels ?
Na de Sangapas is de buit zeker nog niet binnen er wacht nog heel wat klimwerk en er breekt een
nieuwe warme dag aan met een max temperatuur van 36°C.
Na 186KM was het weer licht geworden de warmte zette zich geleidelijk verder door.
Het laatste zware stuk kwam steeds dichter bij en de hitte bleef toenemen.
Enkele Check points voor de finish dreigde het voor Arne ook te gaan fout lopen.
Arne had een zware dip voelde zich draaierig en zag lijkwit , had geen idee wat het was.
Hij vermoede uitdroging , maar de medisch staf op het Check Point stelde een suiker te kort vast.
Maande hem aan om wat suikers te nemen en een kort rustpauze.
Daar ging Arne zeker op in , maar hij wou wel dat ze hem tijdig wakker zouden maken.
Na de rustpauze was Arne herrezen en kon zijn tocht verder zetten richting King Leonidas ( finish).
Chris die online volgde spoedde zich richting voorlaatste Check Point , om Arne te gaan opwachten en te begeleiden richting finish.
De ereronde was begonnen, Chris stopte de Belgisch driekleur in Arne zijn handen, het was één en al euforie , zoals het hoort in de SPARTATHLON , kinderen liepen mee met Arne , de mensenmassa in de straat juichten en applaudisseerden hij werd in de laatste rechte lijn voortgestuwd naar het standbeeld van King Leonidas.
Chris liep langs de kant mee legde alles vast op film en foto’s , zodat Arne er een blijvende herinnering aan overhoud samen met zijn medaille , olijfkrans en oorkonde.
Na de aankomst week Chris geen meter van Arne, aan de hulppost naast de aankomst werden de voeten gewassen , kreeg men eten en drinken en bood men nog een massage aan.
Na de massage stapte Arne en Chris in de Taxi van de organisatie en ging het richting hotel.
Arne had het SPARTATHLON avontuur tot een goed einde gebracht in een mooie tijd van 34u:20:00 .
Achteraf klonk het bij Arne ; “ Nooit meer , teveel drukke wegen “. Maar hij is al bijgedraaid hij denkt aan een tweede deelname.
Ook al is deze wedstrijd zéér zwaar gaat hij over drukke wegen en vele heuvels in de hitte.
De euforie en heldenstatus aan de finish trekt de atleten opnieuw terug aan.
Daar waren de 9 Belgisch Spartathlon-atleten van 2022 unaniem over eens.
Dus Arne en Chris en de andere 7 Belgen zien ze daar in Griekenland nog terug.
Proficiat aan beide AVLO atleten en succes in de voorbereidingen richting volgende deelname.
